O ouvido humano é didaticamente dividido em ouvido externo, médio e interno. O ouvido externo é composto pelo pavilhão auditivo (ou simplesmente orelha) e o conduto auditivo.

O pavilhão auditivo exerce importante função na captação das ondas sonoras, direcionamento destas ondas para o conduto e localização sonora.

O pavilhão do nosso ouvido é constituído de cartilagem revestida de pele e apresenta uma forma ovalada que se afunila em direção ao conduto auditivo. As irregularidades anatômicas, curvas, sulcos e dobras da orelha são fundamentais no direcionamento da onda sonora para o interior do conduto auditivo.

O som pode entrar pelo canal auditivo de maneira direta, ou por reflexão da onda sonora pelo pavilhão auditivo. Reflexão de onda é o fenômeno que ocorre quando uma onda incide sobre um obstáculo e retorna ao meio de propagação. O formato do pavilhão auditivo é essencial para que ocorram essas reflexões.

A onda sonora ao chegar no pavilhão sofre reflexões nas curvas e dobras presentes na orelha com o objetivo de ser direcionada para o conduto auditivo. Já no conduto auditivo as ondas que sofreram reflexões se somam às ondas diretas e as que sofreram difração sonora ao interagirem com a cabeça do indivíduo. Difração é um fenômeno que acontece quando uma onda encontra um obstáculo.

As diferenças entre o tempo do som que chega diretamente e o som que é refletido pelo pavilhão auditivo são sutilmente percebidas. Sendo percebidas também mudanças de posição e movimento da fonte sonora. Isso nos permite localizar de onde vem o som.

Usuários de aparelho auditivo que se posicionam atrás da orelha podem não se beneficiar da função do pavilhão auditivo, mas atualmente muitos modelos de aparelhos auditivos possuem algoritmo que simula o efeito natural da orelha, “ear simulation”.

No caso de malformação de orelha que comprometa a capacidade de ouvir a reabilitação auditiva pode ser realizada por meio de próteses auditivas de condução óssea.

Referência: L.R. Rui, Texto de apoio ao professor de física, disponível em http://www.if.ufrgs.br/tapf/v18n1_Rui.pdf.